건강기능식품과 기능성 식품재료의 과학적 비교

 

건강에 대한 관심이 높아지면서 많은 사람들이 기능성 식품이나 건강기능식품에 주목하고 있습니다. 슈퍼푸드, 항산화 식품, 면역력 강화 식품 등 다양한 키워드가 넘쳐나는 가운데, '기능성 식품 재료'와 '건강기능식품'의 경계를 혼동하는 경우가 많습니다. 이 둘은 과연 어떻게 다르고, 소비자는 어떤 기준으로 선택해야 할까요?

오늘 글에서는 식품재료학적 시각을 통해 두 개념의 차이를 구체적으로 설명하고, 과학적 기준과 법적 정의를 바탕으로 올바른 소비 전략까지 안내해 드리겠습니다.

 

기능성 식품 재료란?

기능성 식품 재료는 본래 식품의 일부이면서도 특정 생리활성을 지닌 성분을 의미합니다. 예를 들어, 마늘에 함유된 알리신, 토마토의 라이코펜, 녹차의 카테킨처럼, 일상적인 식재료가 인체의 생리 기능에 긍정적인 영향을 미치는 성분을 포함할 경우 기능성 식품 재료로 분류됩니다.

✅ 예시

• 마늘 → 알리신 → 항균 및 심혈관 기능 개선
• 블루베리 → 안토시아닌 → 눈 건강, 항산화 효과
• 홍삼 → 사포닌 → 피로 회복, 면역력 증진

✅ 식품재료학적 기준

식품재료학에서는 기능성 식품 재료를 다음과 같은 기준으로 평가합니다.

• 성분의 정량적 존재: 특정 생리활성 성분이 과학적으로 입증된 양 이상 포함되어야 함
• 지속적 섭취 가능성: 일상 식단에서 무리 없이 섭취 가능한 수준
• 생체 이용률: 체내에서 해당 성분이 얼마나 흡수되고 작용하는지

건강기능식품이란?

건강기능식품은 식약처에서 인정한 특정 기능성을 가진 제품으로, 건강기능식품법에 의해 엄격한 규제를 받습니다. 이는 자연 상태의 식재료가 아닌, 추출, 농축, 정제 등의 과정을 거쳐 제조된 제품이며, 질병 예방이나 건강 개선에 과학적 근거가 있는 경우에만 기능성을 표시할 수 있습니다.

✅법적 정의 (대한민국 식약처 기준)

“인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용하여 제조·가공한 식품으로, 식약처가 기능성과 안전성을 인정한 제품.”

✅ 주요 기능성 내용

• 면역력 증진
• 혈중 콜레스테롤 개선
• 장 건강 개선
• 피로 회복
• 체지방 감소
• 혈당 조절

✅ 형태

• 캡슐, 정제, 분말, 액상 등
• 1일 섭취량, 섭취 시 주의사항 명시 필수

 

기능성 식품 재료 vs 건강기능식품

 

구분	기능성 식품재료	건강 기능 식품
정의	기능성 성분을 포함한 자연 식재료	식약처가 기능성을 인정한 가공 식품
예시	마늘, 녹차, 블루베리, 브로콜리 등	홍삼 캡슐, 프로바이오틱스, 루테인 정제 등
법적 기준	별도의 인증 없음	식약처 개별 인정 원료 등록 필요
기능성 표기	불가	가능 (광고·표기 허용)
섭취 방식	자연식으로 섭취	일정량 캡슐, 정제 등으로 섭취

 

소비자 선택 시 유의사항

소비자는 기능성이라는 단어에 현혹되기보다, 아래 기준에 따라 신중히 선택해야 합니다.

✅ 1. 제품 라벨 확인

건강기능식품은 "건강기능식품" 마크가 표시되어 있어야 하며, 기능성 내용과 주의사항이 상세히 명시되어 있어야 합니다.

✅ 2. 과학적 근거 확인

광고 문구가 아닌, 논문, 임상 시험 자료 등을 참고해 효과가 실제로 입증된 제품인지 확인하는 것이 중요합니다.

✅ 3. 목적에 따라 구분

• 일상적인 건강 유지: 기능성 식품 재료로 충분
• 특정 기능 강화 필요: 건강기능식품이 더 적합

식품재료학적 관점의 해석

식품재료학은 단순히 영양소의 함량을 보는 것을 넘어서, 기능성 성분의 체내 작용 메커니즘, 생리활성 경로, 장내 미생물과의 상호작용까지 분석합니다. 이러한 과학적 접근을 통해 기능성 식품 재료가 가공되어 건강기능식품으로 발전되는 구조를 이해할 수 있습니다.

기능성 식품의 안전성 및 부작용 가능성에 대해서도 식품재료학은 엄격한 기준을 제시합니다. 과다 섭취 시 영양 불균형을 초래하거나, 특정 질환과 상충할 수 있으므로 전문 지식에 근거한 섭취가 중요합니다.

 

기능성 식품 재료와 건강기능식품은 모두 건강을 위해 존재하지만, 그 정의와 기준, 기능성의 과학적 인정 수준에서 명확한 차이가 존재합니다. 소비자는 이러한 차이를 바탕으로 목적에 맞는 식품을 선택하고, 과학적 근거에 기반한 현명한 식습관을 실천하는 것이 중요합니다.

식품재료학의 분석 도구와 기준을 활용하면, 그저 건강에 좋다는 막연한 인식에서 벗어나, 실질적이고 안전한 건강 관리로 나아갈 수 있습니다.